8 проти 70: фотограф з Ірландії розповів, як побував на передовій із ЗСУ

Коналл був направлений компанією United24, що фінансується українським урядом, до складу підрозділу "Кайфарікі", який мав виконувати просту розвідувальну місію вздовж лінії фронту.

Але в підсумку всі в підрозділі були поранені, потрапили в засідку і стримували натиск росіян, які значно перевершували їх числом, протягом 14 годин. Про це пише ВВС. Кірні зізнався, що його завжди цікавило, як документується історія воєн і конфліктів.

За роботою йому доводилося подорожувати світом, але його перші спроби зайнятися фотографією конфліктів були набагато ближче до дому: він документував "різноманітні заворушення і паради" в Белфасті. Пізніше він переїхав до Берліна і знімав уже тамтешні заворушення.

Він висвітлював "революцію парасольок" у Гонконзі та вибори в Лівані 2022 року. "Це як залежність. Ти женешся за цим кайфом.

У тебе, як і раніше, є цей щирий інтерес до теми, але є і хвилювання, особливо коли ситуація абсолютно божевільна, а ти виходиш з неї неушкодженим і робиш чудові фотографії. Іноді це безумовно те, за чим ви занадто сильно женетеся", — зізнається Коналл.

Його робота зрештою привела його в Україну 2018 року і він "закохався в цю країну". Коли п'ять років потому почалося повномасштабне вторгнення, він одразу вирушив в Україну.

"Це був прямий поїзд із Берліна до кордону з Україною; за тиждень я був на кордоні з Росією", — Кірні згадує, що був одним з останніх журналістів у Бахмуті, українському місті, захопленому російськими військами в лютому 2023 року.

Він бачив і розпал битви, і як ЗС РФ входили в місто. Він також став свідком наступу росіян у районі Авдіївки та облоги Харкова. У Кірні та його колега приєдналися до загону "Кайфарики" — підрозділу 78-го полку десантно-штурмових військ Збройних сил України.

З метою безпеки він не став розкривати конкретну інформацію про місце події, хоча і підтвердив, що вона сталася на Донбасі. Російські військові атакували підрозділ раптово рано вранці, після тригодинного обстрілу.

"Щойно все це закінчилося, у наше місто в'їхала колона танків. Почалося справжнє пекло", — згадує фотограф. Перестрілка тривала 14 годин, застосовувалася артилерія та безпілотники. Кірні підрахував, що російських солдатів було близько 70, тоді як українських бійців було вісім.

Він згадав, що росіяни були так близько, що він міг чути, як вони розробляють стратегію атаки. На запитання командира, яким має бути план, він отримав відповідь: "Смерть не входить до плану. Ми збираємося втекти, але це, найімовірніше, не спрацює".

Їхнє становище було безвихідним: вони були в меншості, у них були поранені і швидко закінчувалися боєприпаси. "Я змирився з тим, що я вже мертвий", — згадує Кірні.

Він запитав в одного з поранених бійців ЗСУ, що він відчуває і той відповів, що вже нічого: "Я нічого не відчуваю, ми вже мертві". "Усі були поранені. Ми чули, як росіяни кричали, вимагаючи нашої крові. Був момент, коли командир сказав: "Ось, напевно, і все".

Коли чуєш щось подібне, то я згадую своє життя і думаю: "У мене був хороший забіг", — каже фотограф. У підсумку, коли стемніло, їхній загін просто вибіг через чорний хід будівлі, де вони ховалися. Загін пробіг три кілометри, весь час перебуваючи під вогнем російської артилерії.

Нікого не зачепило і всі залишилися живі. Загону вдалося втекти від росіян і дійти до позицій ЗСУ. Кірні знову перебуває в Україні та зустрівся з бійцями, з якими пережив пекло. "Вони були в досить гарному настрої", — сказав він.

І нарешті з'ясував, що за фразу часто повторювали його товариші, перебуваючи під постійним вогнем, це було: "Я люблю тебе". Нагадаємо, раніше чоловік української телеведучої Тетяни Висоцької розповів, як довго триватиме війна з Росією.