AIM-54 Phoenix: ракета, яка перетворила F-14 Tomcat на "повітряного вбивцю"
Спочатку її розробляли для скасованого в кінцевому підсумку проєкту F-111B Aardvark, ракета стала невіддільною частиною арсеналу F-14. Про це пише The National Interest. Характеристикам сучасних винищувачів приділяється багато уваги. Але винищувач — це лише система доставлення зброї.
AIM-54 Phoenix — один з відомих видів озброєння, яке раніше використовували ВМС США, а зараз ВПС Ірану. AIM-54, що запускається з F-14 Tomcat, являє собою ракету класу "повітря-повітря" за межами візуальної дальності (BVR), її вперше випустили 1966 року.
У ній було реалізовано напівактивну радіолокаційну систему самонаведення й активну радіолокаційну систему, що робило AIM-54 "розумною". AIM-54 розміщувалася на зовнішньому пілоні F-14 у кластерах по шість штук і могла запускатися проти інших літаків.
З максимальною швидкістю п'ять Махів або 1707 метрів на секунду, AIM-54 швидко наближалася до своїх цілей. Але, попри те, що проєкт AIM-54 запускали виключно з F-14, його розробили для F-111B Aardvark, який мав стати палубним варіантом F-111A американських ВПС. Зрештою проєкт F-111B було скасовано.
Але F-111 повинен був служити дальнім перехоплювачем з відмінною особливістю: стрілоподібними крилами, які також були у F-14. F-111B зрештою скасували, але ракетна система BVR платформи продовжила своє існування. Її передали в програму розробки винищувачів ВМС, відому як VFX.
Згодом вона стала F-14 Tomcat. Завершений проєкт AIM-54 був ефективною зброєю. Одночасно можна було запускати до шести ракет у будь-яких погодних умовах, що робило AIM-54 універсальною і надійною ракетною системою.
Ракету запускали за допомогою "катапультного запуску", за якого піротехнічний заряд викидає ракету із зовнішньої пускової системи під F-14 до того, як запалювався твердопаливний ракетний двигун AIM-54. AIM-54 була важкою зброєю. Група з шести AIM-54 важила понад чотири тонни.
Через суворі обмеження за вагою для посадки на авіаносець F-14 не міг приземлитися з повним завантаженням із шести AIM-54. Тому в деяких випадках доводилося запускати просто для того, щоб зменшити вагу F-14 перед посадкою.